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Physics Bulletin

The Strange Story of the Quantum

Alfred Brian Pippard

Published Apr 1, 1963• 0 citations
Publisher

Abstract

By Banesh Hoffmann Harmondsworth: Penguin Books. 1963. Pp. 238. Price 4s. 6d. It is hard to understand why this book has been republished. The subject matter is difficult to the degree that an author might reasonably expect to hold the attention only of such readers as are willing to make a serious intellectual effort.
DOI
10.1088/0031-9112/14/4/016

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Books

CERN

The strange story of the quantum, by Banesh Hoffmann (Harmondsworth, Penguin Books Ltd., 1965; 4s.6d.), tells in a lively, readable way the story of the rise of the quantum theory, from its first unseen stirrings in the photoelectric experiments of Hertz in 1887 to its final acceptance as a basic philosophy of science some fifty years later.Unlike most 'popular science' books, this one does not set out primarily to explain one of the current topics, such as nuclear fission and its uses, but selects instead a history

•Jan 1, 1965•0 citations

Publications reçues

CERN

The strange story of the quantum (L'étrange histoire du quantum), par Banesh Hoffmann (Harmondsworth, Penguin Books Ltd., 1965; 4s.6d) raconte, de façon vivante et facile à lire, l'histoire du développement de la théorie quantique, depuis les toutes premières données fournies par les expériences photoélectriques de Hertz, en 1887, jusqu'à son adoption finale comme théorie fondamentale de la physique, quelque cinquante ans plus tard.A la différence de la plupart des livres de «vulgarisation scientifique», celui-ci ne prétend pas expliquer l'un des sujets habituels, tels que la fission nucléaire et ses utilisations, mais fait au contraire l'historique des idées.Au cours du développement, les explications se succèdent de façon à faire comprendre au lecteur les idées de base de la théorie à peu près dans l'ordre dans lequel elles se sont présentées aux physiciens qui l'ont élaborée.Ce livre est aussi original par sa manière de mettre en avant les personnages et d'insister sur le côté personnel des diverses théories en cause, ce qui rend l'ouvrage très vivant.Comme dans un bon roman policier, le lecteur suit les péripéties de page en page, impatient d'en connaître le dénouement.Du fait que l'auteur est un mathématicien, ancien collaborateur d'Einstein et d'Infeld, son récit a l'accent de la vérité.Sa présentation pourrait étonner certains lecteurs versés dans la question, mais elle plaira à tous ceux à qui les sujets tels que la mécanique quantique paraîtraient inabordables sous une autre forme.L'un des avantages d'un livre traité de façon historique est de ne pas se démoder aussi facilement que ceux qui s'efforcent d'expliquer les derniers progrès technologiques.Le présent ouvrage a été écrit en 1947 et revu en 1959, et cependant il ne semble pas dater.Certes, il s'achève sur le «tumulte» de la non-conservation de la parité et constate que le spin isotopique «semble destiné à jouer un rôle important à l'avenir»; certes, on n'y parle pas des neutrinos muons, de résonances, de SU 3 ou de désintégrations K°2 inexplicables, mais il ne s'agit là que de nouvelles découvertes dans le domaine où la mécanique quantique est valable; elles n'ont pas changé sa nature fondamentale, du moins pas encore.La conception et le style de cet ouvrage sont bien illustrés par les extraits suivants tirés de la préface:

•Jan 1, 1965•0 citations

Quantum Particle Dynamics

M R Hopkins

By James McConnell Amsterdam : North Holland Publishing Company. Pp. xi + 252. Price 40s. This is an attractive book. The subject matter is of central importance in physics, it is presented with clarity and elegance and at a level which will make the book useful to a large class of readers.

Physics Bulletin•Jun 1, 1959•1 citation

Further reading

P. Anthony Cox

Books marked * are more advanced, and not recommended for beginners. Historical and philosophical background J. C. Polkinghorne, The quantum world, Penguin Books, Harmondsworth (1986). *J. Baggott, The meaning of the quantum theory, Oxford University Press (1992). Applications in atomic and molecular spectroscopy T. P....

Oxford University Press eBooks•Jan 25, 1996•0 citations

Epilogue

Malcolm S. Longair

As expected when I started out on this project, this has proved to be a complex and, at times, difficult story. After all, what was involved was tearing up the foundations of classical physics, which had been extraordinarily successful in explaining the macroscopic world about us, and replacing it by something radically different and non-intuitive in terms of our everyday experience. But the effort involved has been more than repaid by the very much deeper appreciation I have gained of the extraordinary works of the pioneers of quantum mechanics, both the theorists and the experimenters. If the brilliant theoretical researches of Planck, Einstein, Bohr, Heisenberg, Born, Jordan, Schrödinger, Pauli, Dirac and many others form the central core of this story, it should be remembered that their researches were inspired by the equally brilliant achievements of experimental physics. Another huge bonus has been a deepened understanding of quantum mechanics itself – if only I had these insights more than 50 years ago when I first encountered the subject. There is a great deal more that could be said. I must reiterate that I have presented a somewhat streamlined version of the story in order to ensure that there is some continuous pathway, however tortuous, to the way in which the new understandings came about. For a full appreciation of the complexity of the story and the numerous blind alleys and diversions which took place, there is no substitute for in-depth absorption in Mehra and Rechenberg's magisterial exposition of the history of quantum theory.

Cambridge University Press eBooks•Jan 31, 2013•0 citations

The Strange Story of the Quantum; An Account for the General Reader of the Growth of the Ideas Underlying our Present Atomic Knowledge.

F. T. Adler, Banesh Hoffmann

American Mathematical Monthly•Oct 1, 1948•7 citations
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The strange story of the quantum (L'étrange histoire du quantum), par Banesh Hoffmann (Harmondsworth, Penguin Books Ltd., 1965; 4s.6d) raconte, de façon vivante et facile à lire, l'histoire du développement de la théorie quantique, depuis les toutes premières données fournies par les expériences photoélectriques de Hertz, en 1887, jusqu'à son adoption finale comme théorie fondamentale de la physique, quelque cinquante ans plus tard.A la différence de la plupart des livres de «vulgarisation scientifique», celui-ci ne prétend pas expliquer l'un des sujets habituels, tels que la fission nucléaire et ses utilisations, mais fait au contraire l'historique des idées.Au cours du développement, les explications se succèdent de façon à faire comprendre au lecteur les idées de base de la théorie à peu près dans l'ordre dans lequel elles se sont présentées aux physiciens qui l'ont élaborée.Ce livre est aussi original par sa manière de mettre en avant les personnages et d'insister sur le côté personnel des diverses théories en cause, ce qui rend l'ouvrage très vivant.Comme dans un bon roman policier, le lecteur suit les péripéties de page en page, impatient d'en connaître le dénouement.Du fait que l'auteur est un mathématicien, ancien collaborateur d'Einstein et d'Infeld, son récit a l'accent de la vérité.Sa présentation pourrait étonner certains lecteurs versés dans la question, mais elle plaira à tous ceux à qui les sujets tels que la mécanique quantique paraîtraient inabordables sous une autre forme.L'un des avantages d'un livre traité de façon historique est de ne pas se démoder aussi facilement que ceux qui s'efforcent d'expliquer les derniers progrès technologiques.Le présent ouvrage a été écrit en 1947 et revu en 1959, et cependant il ne semble pas dater.Certes, il s'achève sur le «tumulte» de la non-conservation de la parité et constate que le spin isotopique «semble destiné à jouer un rôle important à l'avenir»; certes, on n'y parle pas des neutrinos muons, de résonances, de SU 3 ou de désintégrations K°2 inexplicables, mais il ne s'agit là que de nouvelles découvertes dans le domaine où la mécanique quantique est valable; elles n'ont pas changé sa nature fondamentale, du moins pas encore.La conception et le style de cet ouvrage sont bien illustrés par les extraits suivants tirés de la préface:
As expected when I started out on this project, this has proved to be a complex and, at times, difficult story. After all, what was involved was tearing up the foundations of classical physics, which had been extraordinarily successful in explaining the macroscopic world about us, and replacing it by something radically different and non-intuitive in terms of our everyday experience. But the effort involved has been more than repaid by the very much deeper appreciation I have gained of the extraordinary works of the pioneers of quantum mechanics, both the theorists and the experimenters. If the brilliant theoretical researches of Planck, Einstein, Bohr, Heisenberg, Born, Jordan, Schrödinger, Pauli, Dirac and many others form the central core of this story, it should be remembered that their researches were inspired by the equally brilliant achievements of experimental physics. Another huge bonus has been a deepened understanding of quantum mechanics itself – if only I had these insights more than 50 years ago when I first encountered the subject. There is a great deal more that could be said. I must reiterate that I have presented a somewhat streamlined version of the story in order to ensure that there is some continuous pathway, however tortuous, to the way in which the new understandings came about. For a full appreciation of the complexity of the story and the numerous blind alleys and diversions which took place, there is no substitute for in-depth absorption in Mehra and Rechenberg's magisterial exposition of the history of quantum theory.